L’élévation du niveau de la mer est un phénomène inéluctable d’ici 2 100 dont la vitesse et l’intensité dépendent du réchauffement climatique. Il s’accélère depuis ces dernières années et va affecter de manière croissante le littoral et les zones côtières où se concentrent de nombreuses populations et activités économiques à l’échelle mondiale.
La vulnérabilité de cette interface entre la mer et la terre aux submersions périodiques lors de tempêtes ou d’inondations est donc très forte. Les zones de delta, les îles, les bandes côtières de faible altitude sont particulièrement exposées au risque de submersion marine et de dommages lors de tempêtes.
L’anticipation de ces risques constitue un enjeu majeur des politiques publiques compte tenu des investissements considérables nécessaires à l’adaptation des territoires littoraux et de leurs populations et à leur sécurisation à court, moyen et long terme.
La recherche en sciences de l’environnement se doit d’exercer son devoir d’alerte et de fournir des outils pour anticiper ces évolutions et contribuer à préparer les solutions pour réduire et gérer ces risques.