Avec la fin du Second Empire (1870), les compositeurs français doivent faire face à des transformations historiques conséquentes. Plusieurs choix s'offrent à eux : cultiver un style « français » national, historique ou folklorique, ou prospecter du côté de l’exotisme ; adhérer aux innovations wagnériennes ou les rejeter en bloc dans un esprit revanchard anti-germanique... Tous ces choix aboutissent à un tableau très varié autour de l’an 1900, en plein cœur d'une période que le bon-vivre relatif et les progrès sociaux, technologiques et scientifiques ont marqué dans l'histoire comme « la Belle Époque ».
Compositeurs potentiellement abordés : Fauré, Bizet, Delibes, Lalo, Chabrier, Duparc, Lekeu, Chausson, Debussy, D’Indy, Saint Saëns, Ravel, Vierne.
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