Dans la seconde moitié du XIXe siècle, le développement urbain, la multiplication des lieux de convivialité, l’encadrement légal du travail favorisent le temps des loisirs ?
D’autres genres de divertissement naissent, dont d’autres types de danse. Les « danses de barrière », le « chahut » qui deviendra le « french cancan », sont pratiquées par une jeunesse éprise de liberté dans la multiplicité de lieux de plaisir ouverts au pied des fortifications, en banlieue comme à Paris.
D’abord représentatives du « tout est permis », réprimées par la police, ces danses ont bientôt leurs figures obligées, leur langage et leurs vedettes.
Peu à peu cette danse libre va se théâtraliser puis se figer, passant de l’individuel au collectif, pour la présenter, des lieux spécifiques – comme le Moulin Rouge – vont s’ouvrir, fréquentés par un public qui traverse toutes les couches de la société.